Революция Wi-Fi

  Недорогой и быстрый вид беспроводного Интернета, WiFi, стремительно распространяется по всему миру, угрожая благополучию телекоммуникационных гигантов.

Юрий Аммосов

Иногда технологические новинки приходят в нашу жизнь усилиями маркетологов и в результате настойчивой рекламы. А иногда, что случается намного реже, мы сами бежим навстречу новым технологиям. И тогда они распространяются, подобно эпидемии: писать и говорить о них начинают, когда технология уже внедрилась в массы, число пользователей растет в геометрической прогрессии, сведения о новинке распространяются из уст в уста - не потому, что это модно или престижно, а просто потому, что она полезна и удобна и друзья или соседи уже испытали это удобство и могут о нем рассказать. Именно так в свое время вошли в нашу жизнь телефоны, холодильники и телевизоры, так произошло с сотовой телефонией, с Интернетом, "аськой" и форматом MP3. А сейчас по всему миру со скоростью лесного пожара распространяется беспроводный Интернет, он же WiFi. Пока узкоспециализированные журналы рассуждали о перспективах стандартов в отдаленном будущем, WiFi внедрился в нашу жизнь здесь и сейчас.

Что такое WiFi

Wi-Fi - это аббревиатура от Wireless Fidelity, так, по образцу Hi-Fi, называют один из форматов передачи цифровых данных по радиоканалам, а точнее, стандарт IEEE 802.11, или просто 802.11. Вообще говоря, под числом 802.11 скрывается целое семейство стандартов: на текущий момент их восемь, но технически реализованы только два - 802.11a и 802.11b. Последний в обиходе чаще всего и именуется Wi-Fi.

WiFi и другие беспроводные технологии

Устройства WiFi были предназначены именно для корпоративных пользователей, чтобы заменить традиционные кабельные сети. Основной выигрыш такой замены в том, что себестоимость прокладки сети сильно сокращается за счет уменьшения объемов ручной работы. Для проводной сети требуется тщательная разработка топологии сети и прокладка вручную многих сотен метров кабеля, порой в самых неожиданных местах (любимые профессиональные байки сетевых администраторов посвящены именно тому, кто, где и как лазил с кабелем наперевес), а в офисах поприличнее принято еще и маскировать все это хозяйство фальшполами и навесными потолками.

Для организации же беспроводной сети требуется только установить в одной или нескольких точках офиса базовые станции (центральный приемник-передатчик с антенной, подключенный к внешней сети или серверу) и вставить в каждый компьютер сетевую плату с антенной. Основная работа специалиста-установщика заключается в том, чтобы не оставалось "мертвых" зон в здании или на этаже (железобетонные перекрытия экранируют сигнал, и тогда на каждый этаж нужна своя станция). После этого людей и компьютеры можно передвигать как угодно, даже переезд в новый офис не разрушит однажды созданную сеть.

С точки зрения человека, работающего за компьютером, ощутимой разницы в скорости кабельной сети и беспроводного канала нет, если, конечно, рядовой пользователь не обязан смотреть по Интернету потоковое видео или, что бывает много чаще, все время копировать документы с сервера на компьютер и обратно. Во всех остальных случаях нагрузка, создаваемая пользователем, будет неоднородна и невелика, так что одной базовой станцией могут пользоваться до нескольких десятков человек.

Устройства, использующие стандарт 802.11b, могут передавать данные с максимальной скоростью 11 Мбит/сек. (стандарт 802.11a поддерживает впятеро большую скорость - 55 Мбит/сек.). Словом, пропускная способность сети стандарта 802.11 сопоставима с пропускной способностью выделенной линии средней мощности (примерно класса T1), а такой канал связи до сих пор могут позволить себе немногие организации, не говоря уже о частных лицах.

Однако изначально стандарт 802.11 задумывался как альтернатива именно Ethernet (то есть внутриофисной связи) - как выразился основатель MIT Media Lab Николас Негропонте, "чтоб не сверлить дырки в стенах". Разумеется, он годился и для того, чтобы выходить в Интернет, если у компьютера, где установлено такое устройство, есть выход на внешнюю выделенную линию.

Для передачи данных стандарт 802.11b использует частоту 2,4 ГГц. Она хорошо знакома каждому, кто хоть раз держал в руках телефон с переносной трубкой, - именно на этой частоте трубка "общается" с базой. В США и ряде других стран эта часть частотного диапазона была нерегулируемой, поэтому устройства в стандарте 802.11b не требовали лицензирования и могли изготовляться и продаваться свободно.

Стандарт 802.11b был разработан в конце 90-х годов и окончательно одобрен в начале 1999-го. В 2000 году стали появляться первые устройства для передачи данных на его основе (стандарт 802.11a пока что принадлежит к числу опытных, и сети на его основе еще не создаются). Он был далеко не первой технологией беспроводной передачи данных. Технически первыми средствами цифровой беспроводной связи были еще передатчики Попова-Маркони - эти устройства передавали не аналоговый, а дискретный сигнал. Первые же беспроводные сетевые устройства появились в 1990 году и, хотя не использовались массово, все же были распространены повсеместно. Прототипами такой связи были текстовые пейджеры и отчасти сотовые телефоны стандартов GSM, CDMA и DAMPS. В Европе получили массовое распространение текстовые сообщения формата SMS, в США успешно эксплуатируется двусторонняя пейджинговая связь BlackBerry, а компания Palm, правда безуспешно, пыталась там же развернуть собственную сеть для беспроводного доступа к почте через карманные органайзеры. Помимо передачи данных по радиоканалу применялись и другие методы - скажем, инфракрасные устройства, хорошо знакомые каждому по телевизионному пульту, работавшие на расстоянии до нескольких метров.

В общем, из всех прототипов беспроводной передачи, имевших хоть какую-то перспективу, 802.11b, он же Wi-Fi, до поры до времени был самым непопулярным. Крупные компании и развитые страны экспериментировали с WAP и GPRS и готовились к продаже лицензий на сотовую связь третьего поколения (в стандарте UMTS), которая была призвана обеспечить высокоскоростную передачу данных в сотовых сетях. Широко обсуждались возможности стандарта Bluetooth, с помощью которого, как предполагалось, в сеть будут объединены персональные устройства и бытовые приборы. Словом, альтернатив 802.11 было много, приведенный список - далеко не полный. Однако победил все же Wi-Fi.

Мечта маркетолога

Первыми потребителями новой технологи стали компании Силиконовой долины и других технологических центров США. И тут начали обнаруживаться интересные вещи. Спрос на новые устройства рос невиданными темпами, они продавались во все возрастающих количествах - и это без рекламы и поддержки в прессе! Причина популярности банальна: новый стандарт был, вероятно по чистой случайности, оптимален по соотношению цена-качество-удобство. Прежние беспроводные технологии требовали от пользователей установки громоздких устройств, стоивших несколько сотен долларов каждое, и сложно настраиваемых базовых станций, тянувших уже на несколько тысяч долларов. А устройства Wi-Fi невелики: базовая станция размером с книгу, плата-антенна для ноутбука - меньше кредитной карточки. Базовая станция Wi-Fi изначально была дешевле тысячи долларов, сейчас же ее цена упала до трехсот, а карточки-антенны так и вовсе быстро стали продаваться меньше чем за сотню. Таким образом, весь комплект стало возможно приобрести за четыреста с небольшим долларов, а, как показывает эмпирический опыт других рынков, именно этот ценовой порог делает товары и услуги доступными широким кругам потребителей в США. Совпало так, что именно в это время началось быстрое снижение цен и на ноутбуки, так что большая часть руководителей и разъездных менеджеров уже вовсю пользовались переносными компьютерами. Освобождение ноутбука от последнего провода, сетевого, позволило сделать его действительно мобильным устройством - носить на заседания и деловые встречи, работать в машине или на лужайке в обед. Скорость связи давала возможность без малейших затруднений передавать и получать тот объем информации, который образуется в ходе обычной офисной деятельности - неоценимое удобство, позволяющее в любой момент получить и отправить почту, войти через Интернет на корпоративный сервер за срочно понадобившимися файлами, скажем, прямо во время встречи с клиентом.

Весть о новом изобретении стала передаваться от одного счастливого потребителя к другому, а так как всю Силиконовую долину можно проехать из конца в конец часа за два, о достоинствах новой технологии вскоре знали все. Чем больше новых компаний создавало у себя "горячие точки" (хотспоты) - зоны беспроводного доступа, тем лучше было тем, кто уже имел ноутбук с Wi-Fi: ведь они могли воспользоваться гостевым доступом, будучи на встрече в этой фирме. И тем больше стимулов поторопиться было у тех, кто еще не принял новинку. Владельцы ноутбуков стали покупать базовые станции и для дома, чтобы окончательно забыть о проводах и дырках в стенах, благо это было уже совсем недорогим удовольствием. Инженерный персонал (в большинстве своем, в силу калифорнийской специфики, представленный программистами и электронщиками) придумал еще более хитрый ход: из обычной банки из-под чипсов Pringles делалась антенна, которая ставилась на крыше дома или у окна и направлялась на офис. Так удавалось "подцепить" канал связи, находясь в нескольких километрах от базовой станции.

В последние годы все привыкли к тому, что реальные результаты оказываются хуже прогнозов. В случае с Wi-Fi все было наоборот - прогнозы спроса на устройства Wi-Fi постоянно пересматривались в сторону повышения. В 2000 году было продано 6 млн таких устройств, в 2001-м - 8 млн, примерно столько же ожидается в этом году. Итого: за неполные три года новая технология набрала более 20 млн потребителей. Из Силиконовой долины Wi-Fi-лихорадка распространилась в остальные регионы США, а потом выплеснулась и за пределы Нового Света. В 2001 году "горячими точками" стал стремительно покрываться Лондон, а вслед за ним и другие европейские города.

Сейчас Wi-Fi стремительно, буквально на наших глазах, превращается из высокотехнологичной новинки в тот предмет, без которого повседневная жизнь становится уже немыслима. Еще год назад Wi-Fi-антенны для ноутбуков нужно было покупать отдельно, сейчас все новые модели поступают в продажу уже укомплектованные встроенными антеннами, а Intel разрабатывает поддержку технологии Wi-Fi на уровне чипов и материнских плат. Что интересно, чипы с поддержкой двух Wi-Fi-стандартов, 802.11a и 802.11b, разрабатываются у нас в России, в нижегородской лаборатории Intel.

Устройства для доступа в сети стандарта 802.11 создаются и для других мобильных устройств: например, все крупные производители разрабатывают двухдиапазонные (Wi-Fi и GSM) сотовые телефоны, на подходе - игрушки. Аналитики, похоже, убеждены, что со временем Wi-Fi-доступом будет комплектоваться все, что движется, более того, речь заходит о совершенно новых типах устройств, которые будут созданы специально под возможности Wi-Fi.

"Дошло до того, - писал летом 2002 года один обозреватель, - что я ожидаю наличия Wi-Fi-связи везде, куда бы ни шел. Удобство вполне стоит небольших дополнительных затрат".

Беспроводный колхоз и беспроводные кооперативы

Говорят, не стоит строить коммунизм, когда на это нет денег. Но на Wi-Fi у потребителей деньги нашлись, и коммунизм у них начал заводиться как-то сам собой, не по желанию сверху. Как мы уже говорили, Wi-Fi-антенна обеспечивает связь приемлемого качества в радиусе до 100 метров, а если ноутбук использует направленную антенну, и того больше. Поскольку американские жилые дома строятся не из камня и железобетона, а из дерева, а офисы часто остеклены от пола до потолка, установленные там базовые станции оказались доступны тем, кто находился за стенами этих домов и офисов, - просто прохожим, а точнее, проезжим, ибо в США пешком ходят только в самых крупных городах. Машина, припаркованная у обочины, и ее водитель, сосредоточенно что-то печатающий на ноутбуке, стали яркой приметой беспроводного бума.

Иероглифы

Идея беспроводного Интернета на дармовщинку глубоко укоренилась в широких народных массах, в особенности, по-видимому, в рядах сторонников Linux, свято убежденных в том, что брать деньги за возможность пользоваться компьютером в свое удовольствие - смертный грех. Народные умельцы мастерили антенны из банок из-под чипсов и разъезжали с ними по городу, пока не нащупывали точку доступа, затем подключались к чужой сети и пользовались Интернетом, сколько душе было угодно. Один идейный товарищ из Бостона, возмущенный тем, что популярные кофейни Starbucks стали брать за беспроводный Интернет почасовую плату, водрузил нужное оборудование на свой автомобиль и, подъехав к кофейне, включил альтернативную бесплатную "горячую точку", оттянув у Starbucks аж двоих посетителей. Невольным спонсором акции беспроводного саботажа была компания-работодатель борца с капитализмом, в чью Wi-Fi-сеть, он, собственно, и переподключил своих случайных абонентов, используя оборудование в автомобиле как ретранслятор канала.

Вскоре сформировалось целое сообщество идейных пользователей бесплатного Wi-Fi, правда, не очень большое, поскольку для паразитирования на чужих сетях требовались определенные технические знания. Поначалу этот беспроводный колхоз обменивался информацией о точках доступа через сайты и дневники в Интернете, а несколько месяцев назад один энтузиаст из Британии предложил систему кодировок под названием warchalking ("боевой мелок") - по аналогии с символами, которые хобо, бродячие поденщики времен Великой депрессии, использовали для обозначения мест ночевок, кормежки и проч. Придуманные им иероглифы, обозначавшие "общедоступный хотспот", "закодированный хотспот" или "здесь раньше был хотспот", тот, кто обнаружит точку доступа, должен был нарисовать мелом на мостовой или на стене, дабы облегчить поиски всем другим жаждущим коннекта. Судя по последним сообщениям, сообщество охотно взяло warchalking на вооружение и сейчас дорабатывает систему условных знаков, невзирая на возмущение более респектабельной публики. И пока общественность спорит о том, имеют ли право владельцы сетей стирать иероглифы, если они не хотят видеть в своих сетях незваных гостей, и этично ли влезать в чужую сеть без спроса, меловые иероглифы все чаще покрывают тротуары Лондона, Веллингтона и Нью-Йорка.

Лазить в чужие сети оказалось тем проще, что они по большей части не имели и намека на безопасность. Хотя такие решения для Wi-Fi и специальный защищенный протокол WEP существовали с момента возникновения стандарта, их устанавливали столь немногие пользователи, что возникло даже мнение, будто Wi-Fi-де не защищен от постороннего доступа конструктивно. Действительно, администраторы офисных сетей подчас даже не замечали, что у них иногда появляется кто-то со стороны, не имея для этого ни инструментария, ни особого желания: на общем фоне трафик случайных гостей был пренебрежимо мал. Сейчас отношение корпораций к посторонним меняется: со временем стало ясно, что беспечность не оправданна. Если незнакомец качает через чужую сеть музыку или порнографию, это хоть и небольшие, но все же излишние затраты на трафик. А если тайный гость рассылает спам? Это может обернуться для компании, на чьей сети он паразитирует, попаданием в черные списки получателей и провайдеров, что фактически означает бойкот, а то и судом с многомиллионным иском может закончиться. Однако даже сейчас, когда объемы постороннего присутствия в беспроводных сетях достигают заметного размаха, защищенными, по самым оптимистичным подсчетам, являются едва ли 40% всех сетей.

Владельцев беспроводных сетей подобные "нахлебники" совершенно не раздражают, поскольку платят за этот коммунизм не они, а операторы их кабельной сети. Оператор предоставляет жильцам дома или компании выделенную линию, взимая за это, как правило, фиксированную месячную плату - из-за высокой конкуренции между провайдерами гибкие тарифы с платой за трафик в Америке не прижились. Не будь абонентская плата фиксированной, приобретатели Wi-Fi-устройств очень быстро закрыли бы свои сети для посторонних, а так - какая разница, пользуется твоей сетью кто-то еще или нет? Многие владельцы домашних сетей и вовсе стали вывешивать рядом с домами опознавательные знаки: тут, мол, есть бесплатный Wi-Fi, милости просим на нашу обочину. Что касается телекоммуникационных компаний, то они довольно долго ворчали и даже пытались остановить беспроводную вольницу и резкий рост траффика (для них отнюдь не бесплатного) с помощью юристов. Но, хотя стандартные контракты и предусматривали запрет допуска в сеть третьих лиц, владельцы беспроводных сетей обращали на этот запрет минимум внимания: уличить нарушителей кабельным компаниям оказалось довольно сложно.

Между тем в беспроводной сфере быстро стали появляться и свои коммерческие инициативы, причем многие из них нацелены на деловую кооперацию с владельцами общедоступных точек. Первым видом бизнеса стали сети платного беспроводного доступа (также называемые WISP - Wireless ISP), в основном предназначенные для общественных мест, таких, например, как кафе или аэропорты и отели, где концентрируются платежеспособные деловые путешественники, - самая привлекательная аудитория для WISP. В США сейчас действует несколько таких сетей - оператор сотовой связи T-Mobile ("дочка" Deutsche Telecom) с примерно 1200 точками, Wayport с 450 точками и Surf and Sip со 150 точками. Эти операторы предоставляют доступ в свои сети за месячную или разовую плату, как обычные интернет-провайдеры. Цены на их услуги колеблются в зависимости от места: пользование сетью T-Mobile из кофейни Starbucks может стоить 49,99 доллара в месяц или 2,99 доллара разово и 25 центов за мегабайт; Wayport берет за свои услуги либо такую же абонентскую плату, либо разовую плату за одно подключение любой продолжительности - 6,95 доллара из аэропорта и 9,95 из отеля. Кроме того, существуют публичные общедоступные сети, принадлежащие местным властям и общественным организациям, например, NYCWireless покрывает несколько нью-йоркских парков, где нередко можно увидеть людей с ноутбуками. Планы разворачивания своих Wi-Fi-сетей обнародовали и крупнейшие мобильные операторы, в том числе VoiceStream и Sprint PCS. Intel буквально только что объявила, что считает 802.11 приоритетным направлением для своего корпоративного венчурного фонда Intel Capital. Intel, IBM, AT & T Wireless, Verizon Communications и SCingular Wireless, как сообщалось, обсуждают возможность создания совместной сети станций по всей территории США под кодовым названием "проект "Радуга"".

Несколько компаний занимаются тем, что пытаются объединить уже существующие вольные точки в некое подобие кооператива, где владельцы смогут взимать с проезжающих интернетчиков плату и получать с нее приличные комиссионные. Так, компания Boingo, созданная в 2001 году основателем крупнейшего интернет-провайдера Earthlink Скаем Дайтоном, совмещает собственный провайдерский бизнес в отелях и аэропортах с предоставлением программного обеспечения для авторизации, учета и биллинга владельцам частных сетей и даже продает желающим субсидируемые комплекты готового оборудования с уже установленными биллинговыми модулями - так называемый хотспот в коробке по цене 695 долларов. Аналогичные услуги предоставляют и Joltage и FatPort - их сервис в первую очередь предназначен для владельцев кафе и ресторанов.

Судя по отзывам, пока что темпы роста виртуальных кооперативов частников оставляют желать лучшего. Да и коммерческие провайдеры не занимают заметной доли в общей массе имеющихся "горячих точек". Поэтому кооперативно-операторский бизнес часто плавно перетекает в технологический. Компания Sputnik, например, так же, как Earthlink, распространяет ПО для авторизации и биллинга, но зарабатывает не на потоке наличности от клиентов, а на самой технологии защиты сети, продавая корпоративным клиентам сервисы по созданию защищенных частных сетей и других беспроводных решений на ее основе. Кроме этих известных игроков есть целый ряд других, помельче, и число их будет расти с увеличением числа потребителей новой технологии.

Беспроводный коммунизм вряд ли ожидает светлое будущее. И дело тут даже не в его квазиэкономике, опирающейся на средства, уворованные у кабельных операторов. Будущее Wi-Fi, несомненно, за коммерческими проектами, их значение будет возрастать, по мере того как будет расширяться охват и насыщенность сети. Последовательность развития беспроводных сетей кое в чем напоминает эволюцию проводных сетей. Слабые частные провайдеры и мощная общественная сеть FIDO тоже некоторое время сосуществовали. Но по мере развития сети и распространения настольных компьютеров значение кооперативных сетей падало, пока они целиком не перешли в узколюбительскую область. Несколькими десятилетиями раньше такой же путь проделало и радио: изначально бесприбыльное общественное начинание уступило место коммерческому вещанию, связанному с рекламным и развлекательным бизнесом.

Шел в комнату, попал в другую

Телекоммуникационные гиганты ошиблись адресом, точь-в-точь как герой известной комедии, правда, последствия их ошибки могут быть куда более плачевными.

Wi-Fi - одно из самых значительных новшеств за последнее пятилетие, и если какую-то технологию и ожидает взрывной рост в ближайшие несколько лет, то это именно 802.11, считает Билл Гейтс. Главный архитектор Microsoft очень редко ошибается в своих прогнозах, ну а если корпорация вкладывает деньги в развитие технологии, то у пророчества точно есть шанс исполниться. Новейшая операционная система от Microsoft Windows XP помимо прочих нововведений примечательна тем, что впервые дает возможность непрофессиональному пользователю буквально в несколько кликов мышкой самому организовать и настроить беспроводную сеть стандарта Wi-Fi

Wi-Fi не замышлялся как революционная технология, но в силу стечения обстоятельств стал таковой. Уже темпы распространения беспроводных сетей свидетельствуют о том, что Wi-Fi не очередное модное поветрие, а новое качество жизни, выбранное самой жизнью, и последствия этого выбора для телекомов могут оказаться куда более серьезными, чем представляется сейчас. Купленные ими за девяти- и десятизначные суммы лицензии на сети 3G становится все труднее пристроить в дело. Будущее самого стандарта 3G теперь видится не так отчетливо, как в те времена, когда его прославляли корпоративные сейлзмены, даже оборудование и телефоны для сетей нового поколения во всех странах, исключая разве что Японию, так и не вышли за рамки экспериментальных образцов. К настоящему времени не все сотовые операторы обзавелись даже GPRS (которую, чтобы подчеркнуть переходный характер технологии, иногда именуют "2,5G"). Несколько владельцев лицензий уже набрались смелости и вовсе остановили внедрение 3G-систем; прочие пока еще имитируют деятельность, но аккуратно, не тратя лишних средств, - в основном только потому, что не желают признать очевидного: 3G не нужен потребителям.

Возможно, со временем сети третьего поколения все-таки будут развернуты, хотя, вероятнее всего, реально войдет в строй четвертое или даже пятое поколение сотовых сетей. Но ни 3G, ни тем более промежуточный GPRS конкурировать с Wi-Fi не в состоянии. Сотовые технологии выигрывают по сравнению с 802.11 в радиусе охвата, однако это преимущество почти ничего не стоит в глазах пользователя, поскольку сотовая связь, по своей природе рассчитанная на человека идущего и едущего, покрывает куда больше места, чем потребно для сидения и стояния с прибором в руках, будь то ноутбук или телефон. Зато сотовая связь сильно проигрывает Wi-Fi в скорости передачи данных, к тому же оборудование для нее значительно дороже. Но если Wi-Fi обеспечивает пользователю быструю и дешевую связь повсюду, где она ему нужна (и притом куда менее энергоемкую за счет меньшей мощности передатчика) - зачем ему тогда GPRS и 3G?

Самая же главная неприятность для сотовых операторов состоит даже не в том, что их бизнес передачи данных оказывается под угрозой, а в том, что Wi-Fi может обслужить не только ноутбуки и годится не только для Интернета и корпоративных сетей. Wi-Fi позволяет передавать голос, текстовые сообщения и даже видео - все зависит только от программного решения и устройства. Сотовый телефон вполне может работать в сети стандарта 802.11b и для голосовой связи, и для пересылки SMS, да и ноутбук может успешно заменить сотовый телефон уже сейчас, проблема только в его физической громоздкости. Более того, меньшая требуемая мощность передатчика повышает срок службы батареи и снижает риск рака мозга (это для тех, кто все еще верит в то, что телефоны якобы вызывают рак), а возможность использовать средства IP-телефонии позволяет резко снизить стоимость звонков, в особенности междугородных и международных. Разработка таких телефонов уже идет.

По мнению аналитиков из McKinsey & Co., через несколько лет сотовые сети могут столкнуться с тем, что клиентские звонки начнут массово уходить в сети Wi-Fi. "Уже одно это изменение, - пишет McKinsey Quarterly, - сделает все телефонные компании в США убыточными". При той задолженности, которой телекомы так неразумно обременили себя для покупки лицензий на 3G, это может стать для них смертным приговором. К России это тоже относится.

Нерешенные задачи

Главной стратегической проблемой всех провайдеров, и частных, и кооперативных, остается критическая масса Wi-Fi-сети, потому что главное, что нужно пользователю, - общедоступность, либо прямая, либо через роуминг. Прямой доступности повсюду предложить не может пока никто, а кросс-роуминг в разных сетях остается благим намерением. Хотя, впрочем, возможность плавного перехода из хотспота в хотспот без потери связи, наподобие того, как это уже осуществляется в сотовых сетях, активно изучается, и здесь тоже начали разрабатываться свои стандарты, чем занимается рабочая группа PassOne. Тут впереди планеты всей оказалась провинциальная Новая Зеландия, где компания RoamAD сообщила о запуске демонстрационной версии городского роуминга между хотспотами Wi-Fi.

Следующей важной проблемой является интерференция, то есть пересечение зон приема от разных станций. В Европе эта проблема стала очевидна раньше, чем в Америке, хотя Европа и начала пользоваться Wi-Fi намного позже. В отличие от просторной и деревянной Америки в Европе застройка плотная и каменная. Базовые станции находятся существенно ближе друг к другу, а зоны приема напоминают не круги, а, скорее, листья кувшинок, с вырезами в тех местах, где стены блокируют или экранируют сигнал. Рост Wi-Fi-сетей также сильно напоминает то, как пруд зарастает кувшинками: сперва появляется парочка листьев, затем их становится все больше, и в конце концов они начинают налезать друг на друга, так что воды вовсе не видно. Только вместо лягушек по этим беспроводным "кувшинкам" скачут юзера с ноутбуками.

Хотя сплошное покрытие всего города - это в целом позитивное явление, так как позволяет использовать Wi-Fi-сети почти так же, как сотовые, особенно с появлением Wi-Fi-роуминга между станциями, оно вместе с тем влечет за собой ряд проблем, как этических, так и технических. Принципы разрешения споров и правила поведения владельцев перекрывающихся станций еще только обсуждаются, а как будут вести себе приемные устройства в местах пересечения двух зон приема, до сих пор не до конца ясно даже специалистам. К числу нерешенных проблем относится также безопасность: сейчас завершаются работы над новыми стандартами безопасности, которые призваны обеспечить еще более высокий уровень защиты беспроводных сетей.

Wi-Fi и Россия

Состояние дел с Wi-Fi в России иначе как удручающим не назовешь. В настоящий момент на всю страну насчитывается десятка два беспроводных точек, и в основном они принадлежат компьютерным фирмам. У нас нет проблемы с оборудованием - сейчас в Москве работают несколько интеграторов, которые могут обеспечить заказчикам основной спектр беспроводных решений на оборудовании всех ведущих производителей - Cisco, Lucent и других. У нас нет проблем с получением частоты - в апреле 2002 года усилиями Минсвязи и НПФ "Гейзер" Госкомиссия по радиочастотам решительно либерализировала порядок получения разрешений на беспроводные сети стандарта 802.11b. Все согласования с военными и гражданскими инстанциями отменены, порядок получения разрешений изменен на уведомительный, достаточно заполнить заявку из девяти пунктов. У нас вообще нет других препятствий, кроме одного: неинформированности. Про Wi-Fi мало кто знает, и еще меньше людей представляют себе истинный масштаб этого явления. Не так давно я беседовал с ведущим телекоммуникационным аналитиком одного из крупнейших московских инвестиционных банков. На вопрос о перспективах Wi-Fi-802.11, я услышал: "А что это такое"? В конце лета в Москве побывали с презентациями почти все крупные производители оборудования стандарта 802.11. Практически сразу после этого я встречался с топ-менеджером одной из крупнейших московских сотовых компаний, который, выслушав мой рассказ про Wi-Fi, сказал: "Спасибо, наконец-то нам стало ясно, зачем этот 802.11, собственно, нужен".

Причина всеобщего неведения лежит в глубокой провинциальности нашего IT-рынка. У нас слишком мало своих агентов там, где делается мировой прогресс, и даже новости доходят сюда с опозданием и в основном не через потребителей, а через продавцов. Возможно, поэтому у нас продается так много морально устаревшей компьютерной техники по таким завышенным ценам. Между тем число потенциальных потребителей в одной только Москве никак не меньше 100 тысяч человек - именно столько в прошлом году в городе было продано ноутбуков. Если беспроводные сети внутри офисов еще могут восприниматься как роскошь (хотя на деле по себестоимости и трудозатратам они уже дешевле), то уж ноутбук без беспроводного доступа - все равно что без батареи.

Положение дел с Wi-Fi в России напоминает историю мобильной связи: в 1992 году сотовый телефон считали роскошью, не столько даже дорогостоящей, сколько ненужной. Всего через несколько лет первые сотовые компании, не побоявшиеся предложить в России новую услугу, смогли заработать на сотовом буме сотни миллионов долларов и подняли значительные суммы на западных фондовых рынках. Кто-то первый должен предложить российским потребителям и Wi-Fi. Если этот предприимчивый Wi-Fi-оператор развернет совместимые коммерческие хотспоты во всех стратегически важных точках крупных городов и сможет обеспечить максимальную совместимость своей сети с частными корпоративными сетями и с публичными сетями в общественных местах, он заложит основы для создания через несколько лет нового российского телекоммуникационного гиганта.

Эксперт, Цифpовой миp #9 (25) 2002

Статьи по теме: